Gottschalk wurde als Sohn eines Rechtsanwalts in Bamberg geboren. Nach dem Abitur am Humanistischen Gymnasium in Kulmbach studierte er Germanistik und Geschichte auf Grund- und Hauptschullehramt in München.

Ab 1971 arbeitete er als freier Mitarbeiter für den Jugendfunk beim Bayerischen Rundfunk (Bayern 3). 1973 wurde er dann Sprecher der Abendschau-Nachrichten. 1976 erhielt er nach einem kurzen Abstecher zum Münchner Merkur eine Festanstellung beim BR und steigerte seine Popularität als Moderator der Hörfunksendung Pop nach acht (auf Bayern 3); und später mit Thommys Radioshow, zusammen mit Günther Jauch. Anfang der 80er holte ihn Frank Elstner zum deutschen Hörfunkprogramm von Radio Luxemburg, wo er u.a. als "Mister Morning" auf Sendung ging und auch die legendäre "RTL-Hitparade" moderierte.

1977 schaffte Gottschalk den Durchbruch im Fernsehen mit der Sendung Telespiele, die zunächst im Fernsehprogramm des Bayerischen Rundfunks und dann bundesweit in der ARD gesendet wurde. Im April 1980 erreichte die Formation GLS United, bestehend aus Thomas Gottschalk, Frank Laufenberg und Manfred Sexauer mit dem Rap-Song Rapper's Deutsch Platz 49 der deutschen Hitparade. 1982 bis 1987 moderierte er dann beim ZDF die Sendung Na sowas, wofür er 1985 die Goldene Kamera bekam.

Am 26. September 1987 übernahm Gottschalk dann von Frank Elstner die Sendung Wetten dass..?, welche er bis heute mit einer kurzen Unterbrechung (Vom 26. September 1992 bis zum 27. November 1993 führte Wolfgang Lippert durch die Sendung) moderiert.

Vom 28. September 1992 bis zum 27. April 1995 moderierte er eine Late-Night-Show (Gottschalk Late Night). Und obwohl sie nicht sehr erfolgreich war, legte er doch damit den Grundstein für andere Sendungen wie Die Harald Schmidt Show, TV total und Die Johannes-B.-Kerner-Show.

Im Werbefernsehen feierte er seinen Einstand in der Werbung 1987 mit McDonald's. Den Durchbruch als Spot-Star erlebte er mit Haribo. Ferner wirbt er zusammen mit Bruder Christoph Gottschalk für die Deutsche Post AG.

Die Aktivitäten von Thomas Gottschalk werden in seinen Produktionsfirmen "Brot und Spiele" und "Dolce Media" gebündelt.

Aktuell moderiert er (bis 8. Juli) Gottschalk & Friends, ein Showtalk, für den er schon doll kritisiert wird. Ein Auszug von der Frankfurter Rundschau: (http://www.fr-aktuell.de/ressorts/kultur_und_medien/medien/?cnt=694277)

"Wäre es die Testsendung eines Neulings gewesen, man hätte ihn anschließend wohl höflich in Richtung Ausgang komplimentiert. Denn gibt es Schlimmeres für einen Moderator, als vor laufender Kamera von einem Gast gefragt zu werden, ob er überhaupt zuhöre."

Dafür meint Quotenmeter.de (http://www.quotenmeter.de/index.php?newsid=10352) folgendes:

"Was zu erwarten war - und selbst Thomas Gottschalk im Voraus wusste: Direkt nach der Sendung hagelte es Kritik. Wieso denn dieser Mann der beste Moderator Deutschlands sei, fragten "Schreiberlinge" in mehr oder weniger niveauvollen Berichten. Vielmehr verblieb der Eindruck, dass jene Journalisten nur gerne auf Gottschalk einhauen, um sich selbst zu profilieren. Denn wirklich schlecht war die Sendung nicht. Das Gespräch mit Mike Krüger war unterhaltsam, die Showacts sorgten für gute Laune und im Interview mit Robin Gibb wurde erneut klar, dass Gottschalk ein gern gesehener Gastgeber bei den Großen der Welt ist."

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Preise & Ehrungen
2005 Promi 2005 von News-Ticker.org (Mediendienst im Internet)
2005 Goldene Rose (Rose d'Or) für Game-Show-Moderation
2001 Bayerischen Verdienstordnens
2001 Sonder-Bambi
2001 Goldene Feder
1991 Goldenes Kabel
1987 3 Bambis, welche er 1988 wegen eines Disputs mit Burda zurückgab.
1987 Telestar
1987 Goldenes Schlitzohr
1985 Goldene Kamera

(Quelle: www.wikipedia.de)